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    汴京的冬日益发深沉，年关将近，空气中多了几分节庆前的躁动与忙碌。三司勾院里的算盘声依旧噼啪不断，只是官吏们脸上也偶尔会流露出一丝对假期的期盼。赵机已完全融入了这里的节奏，他经手的账目越来越“新鲜”，涉及的钱粮数目也越来越大，甚至开始接触到部分河北边军去年秋冬两季的粮饷奏销副本。

    在反复核对这些边军账目时，赵机除了关注那些常规的浮报、克扣、折变疑点外，还特别留意到一个细节：部分靠近前沿的军州，在“军器修缮营造”和“杂支”项下，频繁出现一些小额但持续的支出，名目含糊，如“购办火具物料”、“支应巡防夜直杂费”等，与同期上报的敌军袭扰、小规模冲突记录存在某种时间上的关联。

    这让他想起了在涿州时，曹珝营中为了袭扰辽军，在火攻、夜袭等方面做的那些简陋但有效的准备。显然，前线将领们在实际作战中，会自发性地进行一些战术层面的“微创新”和物资筹措，而这些往往无法在正规的军械申领或作战经费中体现，只能挤占其他名目或地方自筹。

    “若能将这部分‘隐性需求’规范化、透明化，并给予一定的资源支持，或许能显著提升边防部队的战术灵活性和应急能力。”一个念头在赵机心中成型。但这显然远超他目前一个小小的勾院学习办事的职责范围，甚至可能触动军械管理、军费分配等诸多敏感领域。

    他暂时压下这个想法，只是在自己的私人笔记中，将观察到的现象和初步思考记录下来。

    年关休沐前几日，勾院里气氛稍松。刘判勾难得地没有布置新的繁重任务，只是让大家将手头工作收尾，清理案牍。赵机正在整理一批关于京畿诸仓“折纳”（以钱或其他物品折抵税粮）的账目，忽然听到外面街市上传来一阵不同寻常的喧嚣，起初是惊呼，继而演变成嘈杂的呼喊和急促的锣声！

    “走水了！走水了！”

    “快！东榆林巷那边！”

    勾院内众人也都听到了，纷纷起身张望。孙孔目脸色一变：“东榆林巷？那不是靠近军器监库房的方向吗？”

    军器监！赵机心中也是一凛。那里存放着大量兵器、甲胄、火药原料（尽管宋代火药尚属初级），一旦火势蔓延，后果不堪设想。

    刘判勾沉着脸，吩咐众人：“都待在院里，不得擅出！孙孔目，你带两个人去门口看看情况，莫要靠近！”

    众人哪还有心思算账，都挤到院门口或扒着墙头往外看。只见东北方向浓烟滚滚，直冲天际，虽然距离不算太近，但冬日下午的北风正烈，风助火势，烟尘中隐约可见火光跳跃，哭喊声、救火声、马蹄声、器物碰撞声乱成一片。

    赵机也站在门口，眉头紧锁。他注意到，虽然锣声紧急，但赶去救火的人群似乎有些混乱，缺乏有效的组织和指挥。更让他心中一沉的是，火场方向隐约传来几声沉闷的、不同于寻常木料燃烧的爆响。

    “怕是……有火硝之类的东西被引燃了。”旁边一位老吏喃喃道，脸上带着惧色。

    等待的时间格外难熬。约莫过了一个多时辰，外面的喧嚣才渐渐平息下去，浓烟虽未散尽，但冲天的火光似乎不见了。又过了许久，孙孔目才带着人回来，脸色有些发白。

    “如何？”刘判勾问。

    “火势控制住了，烧了半条街，所幸军器监外墙坚固，隔得也还有些距离，库房无恙。但临近的民宅、铺子烧毁不少，伤亡……怕是也有。”孙孔目喘了口气，“主要是起火处有一家私贩油漆、桐油的小作坊，堆积甚多，火起得猛，又引燃了隔壁一间存放烟火爆竹的半成品仓库，这才难以控制。潜火队（宋代消防队）来得不算慢，但水龙压不住油火，泼水反倒让油火漫流……场面一度极乱。”

    潜火队……赵机想起自己曾在笔记中看到过，汴京设有专门的“潜火铺”，配备水桶、水囊、麻搭（类似拖把）、斧锯等物，并有军巡铺士兵负责夜间巡警和救火。但显然，面对油类火灾和可能的爆炸物，这套体系显得有些力不从心。

    刘判勾听完，只是点了点头，没说什么，挥手让大家散去，今日便算提前散值了。但这场突如其来的火灾，却像一颗石子投入赵机心湖，激起了更大的波澜。

    接下来的两日，年关休沐。赵机没有像其他同僚一样忙着置办年货或走亲访友，而是以“了解京城防务”为名，特意去了几处潜火铺和军巡铺附近观察，并向一些街坊老人、店铺伙计打听那日火灾的细节和平时潜火队的情况。
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