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    “只要轩儿能出息，我这辈子也算有了倚仗。”

    张妈妈满脸堆笑道：“太太这说的哪里话？您的倚仗何止三爷这一桩？宫里头有德妃娘娘照应着，外头还有提督大人给您撑腰，便是咱们老爷，平日里也是最敬重您的。这满京城打着灯笼也难找像太太这般福寿双全的人儿。”

    魏氏听了这话，眉眼间的郁气刚散去些，嘴角想牵起笑，却忽然脸色骤变。她猛地转过头，用帕子捂住嘴，剧烈地呛咳起来。

    张妈妈大惊失色，连忙上前为她抚背：“太太！太太您怎么样了！”

    她想去拿魏氏手中的帕子，却被一把推开。

    半晌，咳声渐歇，魏氏撑着榻沿喘息不止，摊开手中的帕子，一抹刺目的殷红赫然在上。

    张妈妈的脸瞬间煞白：“太太，这……这又有血了！老奴这就去请太医！”

    魏氏却摆了摆手，“死不了……只是，那人竟也敢报名应试。”

    张妈妈一怔，随即会意。

    “我的太太诶，九爷才进国子监几日？满打满算不足半载罢？”

    “那书皮子怕还没焐热，哪来的资格去考乡试？”

    “听说，是过了‘录科’。”魏氏嗤笑一声，眼中满是不屑。

    “按着规矩，只要过了这录科试，便可视同监生学成。哪怕不用熬那坐监期满的年头，也能直接领了凭证下场应试。”

    “徐祭酒那是何等精明的人？估摸着是看在宫里德妃娘娘的情面上，才特意给他开了方便之门，卖咱们家一个人情罢了。否则就凭他肚里那点墨水……”

    张妈妈听罢一拍大腿，“原来如此！老奴就说嘛，凭他那点本事哪里考得过？原是沾了太太和娘娘的光！”

    “谁说不是。我前儿与老爷提了一嘴，让他再读两年，莫急着去丢人现眼。你猜老爷怎么说？”

    张妈妈凑近些：“老爷如何说？”

    “老爷说，那是他自己求来的。说是要试一试深浅。老爷还夸他有志气，道什么‘初生牛犊不怕虎’，竟就由着他胡闹了！”

    魏氏气得胸口剧烈起伏，既是因怒，也是因咳喘未平，“老爷这是老糊涂了！那是读书的料么？那是把科举当儿戏！”

    张妈妈忙为魏氏顺气。

    “太太息怒，气坏了身子不值当。”

    “老爷那也是没法子。那终究是老爷的血脉，总不好一棒子打死。”

    “老奴使人留意着呢。”

    “他每日天不亮便出去，直至天黑方归。”

    “问门房，也不说去何处。只道是访友。”

    魏氏帕子在唇角按了按，“老爷呢？这半日没见着人影？”
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